Pendant plus de 2 000 ans, l'hydroélectricité a été le moteur de l'agriculture et, par conséquent, de la civilisation. Utilisée par les Grecs anciens pour moudre le grain, l'énergie dérivée de l'eau courante a été utilisée par les gouvernements et les communautés du monde entier. Aujourd'hui, c'est l'un des moyens les plus rentables de produire de l'électricité.

Le principe de base de l'hydroélectricité consiste à utiliser l'eau pour actionner des turbines. Les centrales hydroélectriques sont utilisées selon deux configurations de base : avec ou sans barrages et réservoirs. Les barrages hydroélectriques dotés d'un grand réservoir peuvent stocker l'eau sur de courtes ou de longues périodes pour répondre aux pics de demande. L'hydroélectricité sans barrage ni réservoir consiste à produire à petite échelle, généralement à partir d'une installation conçue pour fonctionner dans une rivière sans en perturber le débit. Les micro-projets hydroélectriques à petite échelle peuvent avoir un impact considérable sur les communautés vivant dans des endroits reculés et sont considérés par beaucoup comme une option plus respectueuse de l'environnement.